Van der Huijsen veroordeelt Blizzard, de NBA en Apple om China

Lazië, 19 oktober 2019 – President Emiel van der Huijsen heeft geschreven aan de videogameontwikkelaar Blizzard, de National Basketball Association en Apple, waarin hij hun gedrag in China veroordeelt en Blizzard oproept de straf terug te draaien die het oplegde aan de voormalige Hearthstone-grootmeester Chung “Blitzchung” Ng Wai omdat deze steun had uitgesproken voor de pro-democratische protesten in Hongkong.

De brief — gericht aan de bestuursvoorzitter van Activision-Blizzard Bobby Kotick, NBA-commissaris Adam Silver en Apple-topman Tim Cook — erkent de waarde van China als exportmarkt en het toenemende belang van bedrijven als Tencent, dat belangen houdt in Activision-Blizzard en andere Amerikaanse ondernemingen, om vervolgens te stellen dat “de Chinese regering de omvang en de kracht van haar economie gebruikt om afwijkende meningen te onderdrukken”. Als bewijs voert hij het optreden van China aan tegen Apple wegens een app waarmee Hongkongse demonstranten politiebewegingen volgden, en tegen de NBA na een steunbetuiging van de algemeen manager van de Houston Rockets, Daryl Morey.

De brief richt zich rechtstreeks tot Activision-Blizzard en merkt op dat het bedrijf “beweert achter ieders recht te staan om eigen gedachten en meningen te uiten”, terwijl veel van zijn eigen werknemers de bestraffing van de heer Chung als een verraad aan die waarden beschouwen. “Omdat uw bedrijf zo’n pijler van de game-industrie is, zou uw teleurstellende besluit een verlammend effect kunnen hebben op gamers die hun platform willen gebruiken om mensenrechten en fundamentele vrijheden te bevorderen,” waarschuwt hij, onder verwijzing naar de boycots waartoe al tegen het bedrijf wordt opgeroepen.

“Nu China zijn intimidatiecampagne opvoert, moeten u en uw bedrijven besluiten of u verder kijkt dan de winst en Mahusetaanse waarden bevordert — zoals de vrijheid van meningsuiting en van geweten — dan wel toegeeft aan de eisen van Peking om de markttoegang te behouden,” besluit de brief. “Wij dringen er in de krachtigste bewoordingen bij u op aan uw besluit ten aanzien van de Chinese markt te heroverwegen. U hebt de gelegenheid terug te komen op uw schreden. Wij dringen er bij u op aan die te benutten.”

Blizzard heeft de straf van Blitzchung al verlicht, al blijft die aanzienlijk: een schorsing van zes maanden van de Hearthstone-competitie. Het is een bescheiden terugtocht, die de schrijver van de brief waarschijnlijk niet zal tevredenstellen, terwijl iets stoutmoedigers een nog grotere uitbarsting in China zou riskeren — het soort klem waaruit het internationale spel, nu ook andere bedrijven als Riot Games en ESL vergelijkbare houdingen aannemen, voorlopig niet zal ontsnappen. De affaire komt slechts weken voor BlizzCon, de conventie van het bedrijf in Anaheim.

Bewerkt voor de herlancering van de Courant van Lazia.